Religiöse Entwicklungen und erste Reichsgründungen

Das 6. Jahrhundert vor Christus gilt als Urquell der Kultur und der Religion in Indien. In diesem Zeitabschnitt gründete Mahavira die Jain-Religion, und Gautam Buddha erlangte die Erleuchtung. Diese beiden großen Religionen, der Jainismus und der Buddhismus, verlangen die Gewaltlosigkeit gegenüber allen lebenden Geschöpfen, Toleranz und Selbstdisziplin, Werte die zu den Eckpfeilern des indischen Ethos geworden sind. Die Lehren dieser Glaubensrichtungen gewannen immer mehr gesellschaftliche Akzeptanz, gerade wegen ihrer Einfach- 
und Sachlichkeit; die Predigen werden bei beiden in der Umgangssprache abgehalten. Später dann trugen buddhistische Mönche die Lehren Buddhas in den Süden nach Sri Lanka, in den Nordosten nach China, Japan und Korea und in den gesamten südöstlichen Raum Asiens, wo sie noch heute befolgt werden.

Die erste Reichsgründung

Das Aufkommen von Besitzverhältnissen und die gesellschaftliche Trennung auf grund des Kastensystems und Okkupationen waren mit Konflikten und Unordnung verbunden, die nur durch eine organisierte, starke Macht beseitigt werden konnte. Allmählich bildete sich so ein selbstständiges Staatssystem, das erste Großreich auf indischen Boden..

Das Maurya Reich

Mit dem Ende des 3. Jahrhunderts v.Chr. vereinigte Chandragupta Maurya den Großteil des indischen Nordens zu dem ersten indischen Reich. Sein Sohn  Bindusara erweiterte das Reich bis es sich fast über den gesamten Subkontinent erstreckte. Der größte Mauryan-Herrscher was Ashoka der Große (286-231 v.Chr.), dessen erfolgreiche Feldzüge in der Annexion von Kalinga (das heutige Orissa) gipfelte. Überkommen von den Grausamkeiten des Krieges, erlangte er Erleuchtung und war damit möglicherweise der erste siegreiche Führer, der den Krieg auf dem Schlachtfeld ablehnte. Ashoka konvertierte zum Buddhismus, zwang aber niemanden durch seine Position den neuen Glauben auf. Statt dessen versuchte er die Menschen zu bekehren, in dem er mit örtlichen Dialekt Edikte in den Felsen meißelte. Er nutzte dazu das Brahmi - die früheste, bekannte Harappan-Schrift.

Die Mauryan Wirtschaft basierte hauptsächlich auf der Landwirtschaft. Im Reich gab es riesige Plantagen, die von Sklaven und Bauern bewirtschaftet wurden. Grund-, Handels- und eine Art Gewerbesteuer bildeten die andere Einkommensquelle während dieser Periode.

Im Jahre 327 v.Chr. drang Alexander der Große in den Nordwesten Indiens ein. Er eroberte weite Teile des indischen Territoriums, bevor er von seinen Generälen, die des Krieges müde waren, gezwungen wurde umzukehren. Alexander hinterließ griechische Gouverneure, die die von ihm eroberten Gebiete verwalten sollten. Mit der Zeit jedoch vielen diese Gebiete durch Konflikte oder sanfte Eingliederung wieder an indische Länder. Dieser Kontakt zweier Kulturen hinterließ in der indischen Kunst bleibende Spuren, Skulpturen dieser Region besitzen deutlich griechische Züge.

Mit dem Tode Ashoka's  232 v.Chr. begann das Mauryan Reich zu zerfallen. Dies stellte geradezu eine Einladung für fremde Invasoren aus Zentralasien dar. Diese Periode war von kleineren Königreichen geprägt, die jedoch alle nicht lange Bestand hatten.